「南極・北極から地球が見える」

　講師　中山由美先生

　朝日新聞社会部記者

 ９月3日（日）１４：００から　鎌倉生涯学習センターホール

人間は105年前、南極点に立つ

南極の話から始めましょう。人間が初めて南極点に到達（とうたつ）したのは犬ぞりを使ったノルウェーの探検家（たんけんか）アムンゼンで、今から105年前の1911年12月14日のことです。日本の白瀬隊（しらせたい）も翌（よく）1912年1月16日、南極大陸に上陸して、南極点をめざしましたが、途中（とちゅう）で引き返しました。馬を使ったイギリスのスコット隊はアムンゼンから１ヵ月遅（おく）れて1912年1月17日、南極点に到達しましたが、帰る途中（とちゅう）、寒さと飢（う）えと疲（つか）れで全員亡（な）くなりました。

　その後、世界の国々が南極に観測基地を設けました。日本の第1次南極観測隊が観測船「宗谷（そうや）」で出発したのは、60年前の1956年11月8日のことです。朝日新聞が協力して、募金（ぼきん）活動をしたり、隊員の訓練を行ったり、ヘリコプターを提供（ていきょう）したりし、記者や整備士など10人も派遣（はけん）しました。昭和基地ができたのは1957年2月のことです。

南極にすむ動物

　南極にはどんな動物がすんでいるのでしょうか。タロー、ジローという犬が昭和基地で越冬（えっとう）した話は有名ですが、いまは自然保護のため動物を持ち込（こ）んではいけないことになっています。

南極にはペンギンがいます。ペンギンは石を集めて巣づくりをします。どんくさいように見えますが、海の中では泳ぎが速く、海面から飛び上がったりもします。尾（お）の近くにある油の出るところからクチバシで油をとり羽にぬって、海中ですべりやすくしているからです。アザラシやウニや魚がいます。露岩（ろがん）地帯では岩の間にできている湖にはコケも生えています。

南極の太陽は３つもある

これは蜃気楼（しんきろう）の写真です。地表の空気が上空より冷たいと、光が曲がってできます。

この写真は太陽が３つに見えます。真ん中が本当の太陽、両側は幻（まぼろし）です。ダイヤモンドダストという氷のチリが太陽の光を曲げて、幻の太陽を見せるのです。

　越冬隊が過ごす12月から2月までは太陽は１日中出ません。日本から持ってきた生野菜もなくなるため、昭和基地で栽（さいばい）してできたキュウリ１本を４２人もの越冬隊員で薄（うす）く切って食べることもありました。春になるのは7月半ばです。夏に太陽は沈（しず）みません。夜も薄（うす）明りの状態です。

72万年前の氷を取り出す

　日本の南極観測基地として、昭和基地のほか、みずほ基地、あすか基地、ドームふじ基地があります。昭和基地では気温がマイナス45度まで下がることがあります。ドームふじ基地はさらに寒く、マイナス60度からマイナス79度まで下がります。だから熱湯（ねっとう）をまくと水蒸気（すいじょうき）になってしまいます。ここは岩盤（がんばん）まで3000ｍ以上もある分厚い氷でおおわれています。この氷にドリルで穴（あな）をあけ、３年がかりで3035ｍの深い所から氷を取り出しました。何万年前の空気や砂（すな）などが詰（つ）まっていて、その氷から昔の地球の様子が見えてきます。地球は72万年前から寒さ暖（あたた）かさを繰（く）り返していたことがわかりました。

隕石（いんせき）で宇宙（うちゅう）のナゾを調べる

そのなかに宇宙じんもいました。宇宙塵（じん）、つまり隕石もたくさん見つかっています。特にセルロンダーネ山脈のふもとに隕石がたくさん集まっています。なぜか。宇宙から降（ふ）ってきた隕石が氷とともに海に向かってゆっくり動きます。ところが山脈でさえぎられるため、ふもとにたまるわけです。日本の観測隊は隕石を1万7000個も集めました。これを調べると、宇宙や地球誕生（たんじょう）のナゾが分かるのです。

（ここで休憩）

北極でも進む温暖（おんだん）化

　これからは南極とは反対側にある北極の話をします。これは世界で一番大きな島・グリーンランドです。北極も温暖化が進み、氷がとけて滝（たき）になって大きな氷の穴に流れ落ちています。カナックという北緯（ほくい）77度の地点ですが、海に近い所では花も咲（さ）きます。寒さも南極と違い、北極点でもマイナス50度くらいです。なぜでしょうか。

（学生）「海だから」。そうです。南極のように高い山がないからです。水温が温かくなって氷が赤とか茶色になっています。これはプランクトンです。プランクトンが増え、太陽の熱を吸収（きゅうしゅう）して、海に流れるため、魚も取りやすくなりました。温暖化で海が変わっていたのです。

原住民イヌイットの生活にも変化が見られます。イヌイットは犬ゾリを使ってジャコウ牛やオオカミ、北極グマをとって生活してきました。ところが氷がとけ、薄（うす）くなってソリで走れなくなり、猟（りょう）がしにくくなりました。ここに44年も暮（く）らす大島郁雄さんの狩（か）りに半月間、600キロも一緒に行きましたが、そのことがよく分かりました。温暖化で海が変わると気象も変わる。台風のコースも変わり、岩手の岩泉（いわいずみ）のように、極端（きょくたん）な災害をもたらすことになります。